क्रिकेट का नाम लेते ही रणजी का स्मरण होता ही है।क्रिकेट खिलाड़ियों के लिए आराध्य रणजी की यह प्रेरणादायक जीवनी प्रस्तुत है जो हर छोटा -बड़ा क्रिकेट प्रेमी अवश्य पढ़ना चाहेगा ।
रणजी एक महाप्रतापी क्रिकेट खिलाड़ी थे जिनकी स्म्रति में आज देश में रणजी ट्रॉफी क्रिकेट टूर्नामेंट आयोजित किया जाता है ।एक छोटी सी भारतीय यदुवंशी रियासत के राजकुमार के रूप में उनका जन्म हुआ किन्तु वे इंग्लैंड के इस राष्ट्रीय खेल के सम्राट बन गए ।वे एक महान खिलाड़ी ,महान व्यक्तित्व एवं महान देशभक्त थे ।रणजी इंग्लैंड में रहकर इंग्लैंड के लिए खेलने बाले प्रथम भारतीय थे जिन्होंने न केवल अपना नाम अमर किया बल्कि भारत को ख्याति दिलाई ।
भारत के सार्वभौम स्वतंत्र राष्ट्र बनने के पूर्व अंग्रेजों के शासनकाल में यहाँ सैकड़ों छोटी रियासतें थी ।इनमें से एक रियासत नवानगर थी जो की गुजरात राज्य के काठियावाड़ क्षेत्र में स्थित थी ।नवानगर में "सरोदर "एक छोटा सा गांव था।नवानगर के राजवंश की एक शाखा उस गांव में रहा करती थी ।इसी शाखा से सम्बंधित रणजी का जन्म सन् 10सितम्बर 1872 में हुआ था ।उनके पिता जीवन सिंह जी एक किसान थे ।
रणजी ने अपना बचपन सरोदर गांव में बिताया ।इसके बाद वे शिक्षा प्राप्ति के हेतु राजकोट गये ।वहां राजकुमार कॉलेज के छात्र रहते हुए रणजी ने क्रिकेट खेलना प्रारम्भ किया।कुछ ही समय में उन्होंने बल्लेबाजी में दक्षता हासिल करली व् एक उपयोगी गेंदबाज बन गए ।वैसे देखा जाय तोबल्लेबाजी में उन्होंने विशेष निपुणता अर्जित की ।एक छोटे से गांव का किसान का बेटा और बाद में छोटी सी रियासत का महाराजा रणजी इस महान खेल का सम्राट बन गया ।
हमारे सैकड़ों महान खिलाड़ियों में अत्यंत प्रसिद्ध व् सर्वाधिक सम्मानित नाम रणजी का है ।न केवल वे समय की द्रष्टी से प्रथम रहे बल्कि हर प्रकार से वे अग्रणी रहे ।रणजी एक जादू भरा नाम है जो लोगों को मंत्रमुग्ध कर देता है ।रणजी ने अपने समय में इतना यश प्राप्त किया कि आज सराहना व् सम्मान से भरी अनेक कथाएं उनके नाम के साथ प्रचलित है ।
कैंब्रिज विष्वविद्यालय में अध्ययन में रहते हुए भी उन्होंने बड़ी लगन के साथ बल्लेबाजी का अभ्यास किया।इंग्लैंड में बहुत सी कठिनाइयों पर विजय प्राप्त करते हुए उन्होंने सभी की प्रशंसा प्राप्त करने में सफलता प्राप्त कर ली।वे बहुत से अंग्रेजों के परम मित्र बन गए ।इंग्लैंड के क्रिकेट जगत में रणजी का सम्मान किया जाने लगा ।
सन्1907 में रणजी के जीवन में एक महान अवसर आया ।उन्होंने "जाम साहब "की उपाधि के साथ नवानगर के महाराजा के रूप में शासन का कार्यभार सम्हाल लिया ।रणजी नवानगर के "जामसाहब "कहलाने लगे ।ग्रीष्मकाल में वे सदा की तरह इंग्लैंड में ही रहते थे तथा वहां क्रिकेट खेलते थे।शीतकाल में वे भारत लौट आते तथा अपनी रियासत का प्रशासनि क कारोवार स्वयं चलाते थे ।
विश्व में शान्ति कायम रखने तथा युद्ध को रोकने के उद्देश्यों से "लीग ऑफ़ नेशन्स "का गठन किया गया
।लीग का उत्तारदायत्व विश्वशांति की रक्षा करना था।लीग के 1920 में हुए अधिवेशन में भारत की रियासतों का पतिनिध्वतव करने का सम्मान रणजीत सिंह जी को मिला ।
2अप्रैल 1933 को जामनगर में रणजी का देहावसान हुआ ।उस समय उनकी आयु 61 वर्ष की थी ।भारत के प्रमुख नेताओं ने उनके देहांत को देश की महान क्षति निरूपति किया ।सम्पूर्ण विश्व में उनकी डेथ के समाचार से शोक की लहर फ़ैल गयी ।
रणजी भारत व् भारतवासियों के प्रति अत्याधिक सम्मान रखते थे ।किसी के द्वारा अपने देश की आलोचना वे कभी भी बर्दास्त नही कर पाते थे।उनकी सबसे बड़ी अभिलाषा यही थी कि इंग्लैंड में रहने वाला कोई भी भारतीय न तो इस तरह से बोले और न ही व्यवहार करे जिससे कि भारत पर लांक्षन आये ।
रणजी का जीवन चरित्र अपने आप में परिपूर्णता लिए हुए है ।भारत के ध्वज को विदेशी राष्ट्रों में ऊंचा रखने वाले तथा देश को गौरव दिलानेवाले महान बिभूतिओं में उनकी आदर के साथ गणना की जाती है और सम्मान किया जाता है ।पटियाला के महाराजा भूपिंदर सिंह जी ने उनकी यादगार में सन् 1935"रणजी ट्रॉफी "नाम देश में पहली बार क्रिकेट खेल प्रारम्भ किया ।ऐसे महान व्यक्तित्व से हमारी युवा पीढ़ी को शिक्षा लेने की जरुरत हैकि एक किसान का बेटा भी कठिन परिश्रम व् लगन से कितना उच्च स्थान व् ख्याति प्राप्त कर सकता है ।किसी ने सत्य ही कहा है "कि खुद को कर बुलंद इतना कि खुदा भी पूछे कि तेरी रज़ा क्या है "।इन्ही शब्दों के साथ में इस महान आत्मा को सत् सत् नमन करता हूँ ।जय हिन्द ।जय राजपुताना ।